北宁上京的师资力量很好, 但是不能排除其他连年出进士贡士的省会，如江浙一带，其水平就可与上京人士一比。

还有其他一些小县，也可能出一两位奇才, 这在贡士之中常而有之, 且他们上殿时穿着打扮与世家弟子完全一致, 不会有歧视现象。

天不亮, 楼天宝就洗漱完毕吃好了早饭, 在家门口等待朝车。

卯时未到，门前就来了一辆考究低调的马车, 车上坐着一太监，对门口的人说：“胡贡士上来，其他人回去等好消息罢。”

马车送楼天宝到乾德门正门，东厂派了人, 与御前侍卫和上京周围驻扎的天地营一起给殿试护法，并为贡生做检查。

考生不能带任何东西, 就连玉佩香囊也是不可以的, 头发散开检查, 查完了一旁的小太监会再为他们束发。

鞋袜衣衫, 头发耳朵, 哪里都要查。大约前后查了半个时辰, 御前有人来催, 这三班人才让贡生们前往皇极殿。

楼天宝注意了一下，殿试的机算科贡生中，没有球球的身影。

他到底去了哪里？

这一次领路的是鸿胪寺少卿, 一会儿也是由他为众人主持殿试之前的仪式。

等众贡生入场, 礼毕, 大太监赵云德与小太监通传，身着天子衮服的宁帝上座，焦作也身穿考官服，头戴纱帽，上了主考的位置。

考场外放有日晷与滴漏，钦天监的人也在旁守着，查看天气状况，防止天色有变，看错了时间。

等太监宣布开始了，楼天宝伸手打开眼前的试卷。

一道题，一道策论。楼天宝脑海里有完整的答案，她只要稍作修饰，默写下来即可。

然而，就在她看到考题的时候，楼天宝愣住了。

她眼前考题与水文治理一点关系都没有，反而是沙土治理。讲的是西边的土地荒漠化情况。

这……这……

楼天宝抬头看向焦作，心里给了道令，让焦作看向自己。

焦作果然看了过来，他的双眼看向楼天宝，似乎有些迷茫。他不知道为什么自己突然要看考生们，明明自己刚刚是想拿茶盏喝口水来着。

楼天宝确定了，他依然被控制着。但是这题目为什么会变成沙土治理？

她纳闷了一会儿，警惕也提高到百分之二百。

这一次，老鬼把自己的身形压缩到了原来的十分之一，原本还有半个手掌那么大，现在只有两个指甲盖大小了。

他藏在楼天宝的衣领之后，一直没有出来。给楼天宝搜身的人是看不到他的，他就把自己当成了一个摆件。

老鬼不出来，因为他担心宁帝供养的鬼神也会在殿试上出现。

他要一直藏着身形，确保没有任何问题。

楼天宝小声咳嗽两声，提示老鬼观察周围的情况。

老鬼十分小声地告诉她没有任何异样，让她认真答题。

“鬼神不在这里。”他说。

楼天宝叹了一声，她不是要老鬼注意这个。

叹息声让老鬼明白楼天宝并不是在意这事，于是他说：“不如让焦作去看看情况。”

对，现在她还可以使用焦作。

于是，楼天宝让焦作将注意力转移到眼前的试卷上，驱使他看题。

因为这题并不是焦作换上去的治水策论，他的脸上立刻浮起了疑惑之色。

焦作拿着那卷子下了主考位，直接往龙座上去。

他拿着卷子询问了宁帝，宁帝笑了一声，偏头说了两句话。

焦作一脸恍然大悟，又回位置上去了。

楼天宝不能抬头，也听不到两人的对话，但是探出小脑袋的老鬼可以看到听到。

他缩了回去，小声和楼天宝说：“是宁帝换的。”

楼天宝放在桌上的手攥紧了毛笔。她的动作十分细微，但也充满了她内心的不甘。

宁帝这个人，十分狡猾多疑。

他做的这些，对普通人来说没有什么问题，考前换卷也是合情合理的。

但是对她这个必须考到功名，并进入朝堂的人来说，就是阻碍。

她镇定了一下心神。

没事。沙土治理这一块，虽说她在国子监和塾师处接触的不多，但她的脑海里有更先进的知识。

她想了想，将之前看过的纪录片内容，整理到了一张黄宣上。

“荒漠化治理”。这是楼天宝整个策论的核心问题。

沙土问题一直以来都困扰着北宁西部边境的百姓。

题目上说到的“宁国西岭”这地方在地图上靠近沙漠，周围少有高山，沙土问题主要便是土地退化导致的荒漠化。

荒漠化古来有之，但很少有边疆大臣能治理成功。

土地荒漠化的最大原因是土地退化。

而土地退化，可能是气候原因导致的；也有可能是当地的农民使用土地资源不当。

如果是气候原因，那可以使用“草方格”治理方法，将一些容易生存的荆草和麦秸等，以格子的布置方式安插在土地里，这种方法可以稳固沙土，并使沙子往植物根部汇聚，无法轻易移动。

正中间撒上野草草籽，草籽是不需照顾的，草籽往下溜，只要有一点水汽就能发芽。一片草方格可以固定一片荒漠，等土地的肥力稳定，就可以进行下一步种植计划——按照不同的地貌种植不同种类的固沙植物，这一步也需要提前准备，专人培育。

除了规划详细的“草方格”方案和固沙方案，从东到西还需制定不同的农业方案，比如东边推广节水农业；中部减少水井的数量；西部合理分配水资源。

“草方格”方法唯一的问题就是成本高，还需要大量劳力。

这里就引申出另一个问题了：劳动力都去做什么了？

西北荒漠问题严重，耕地消减退化，另一个原因在于当地农民滥砍滥牧，甚至伐林做田。

能耕种的田地越来越少，能放牧的区域也越来越小。

楼天宝思考着，西北缺少耕田，可以让农民以草方格计数，每个人处理多少方格，最终耕地面积就有多大。

减轻徭役，前六年不抽任何土地所得，等边疆大臣视察完确认土地的状况良好之后，再一点点恢复征税。

这些操作里还有其他细节需要注意，比如如何说服农民，如何获取足够的麦秸和莎草和小灌木等，楼天宝依照题目中给出的地名和自己了解的知识，做出了一些猜想。

殿试的策论不限字数，楼天宝洋洋洒洒写了两张，才停了下来。

她回顾了一下自己书写的内容，删删减减确定了最后成稿。誊抄了一遍，殿试时间也到了尾声。

前方的小太监击打磐鼓，宣告殿试结束。

机算科、经义科与武科同时结束，主考与副考们拿着卷子上殿。

殿试时间足有三个时辰，中间没有休息，宁帝和考生一起坐着，也不会中途下去休息。